Espace : Le telescope James Webb enfin pret a embrasser l’Univers

Espace : Le telescope James Webb enfin pret a embrasser l’Univers

Imagine des 1989, il devait partir dans l’espace en annees 2000. Le telescope geant James Webb, immonde difficiles, sera finalement lance juste avant Noel.

Le telescope James Webb est si grand qu’il a fallu le plier Afin de tenir dans la coiffe une fusee Ariane en prevision de le lancement, le 22 decembre.

Trente ans que nos astronomes l’attendent: le telescope James Webb, le plus grand et le plus puissant jamais envoye au sein d’ l’espace, reste enfin pret a rejoindre des etoiles, Afin de remonter aux origines de l’Univers et explorer des planetes extrasolaires semblables a la Terre.

Le 22 decembre, le telescope phare en Nasa marchera au sein des jamais du mythique Hubble, avec l’ambition d’eclairer plus avant l’humanite via ces questions qui la taraudent: «D’ou venons-nous?» et «Sommes-nous seuls dans l’Univers?» a resume Amber Straughn, astrophysicienne d’une Nasa, au cours d’une conference comptables.

Imagine des 1989, le «JWST» (James Webb Space Telescope, du nom d’un ancien dirigeant une Nasa) fut elabore avec l’aide des agences spatiales europeenne (ESA) et canadienne (ESC) pour ses instruments. D’innombrables problemes de developpement ont conduit a maints reports de le lancement, prevu en annees 2000, ainsi, a un quasi-triplement du cout, aujourd’hui proche de dix milliards de dollars.

Lance depuis la Guyane francaise

Fabrique a toutes les Etats-Unis, il a enfin retrouve a l’automne Kourou, en Guyane francaise, d’ou une fusee Ariane 5 le propulsera dans l’espace. «Il n’y a plus qu’a remplir les reservoirs!» s’enthousiasme Pierre Ferruit, coresponsable scientifique du telescope pour l’ESA. «Il y a bon nombre d’excitation, on attend ce moment depuis si longtemps», confie votre astrophysicien. Comme Afin de diverses milliers de scientifiques et d’ingenieurs, cette mission represente l’essentiel de sa carriere.

Et deja, des chercheurs se bousculent au portillon: «C’est tres competitif Afin de obtenir un moment d’observation: rien que Afin de la toute premiere annee de mise en service, l’ESA a recu environ 1000 propositions», indique-t-il.

Trois fois Hubble

Cet «observatoire generaliste», sans egal en taille et en complexite, est dote d’un immense miroir, compose de 18 segments hexagonaux, mesurant 6,5 metres de diametre, soit pres de des fois celui de Hubble. Cela reste si grand qu’il a fallu le plier Afin de tenir dans la coiffe d’une fusee, tel 1 origami. Un coup dans l’espace, l’enjeu sera de deployer pleinement son miroir et le pare-soleil, grand tel votre court de tennis, avant de calibrer ses quatre instruments.

Le «monstre» est place en orbite autour du Soleil, a 1,5 million de kilometres d’la Terre, bien au-dela des limites de son grand frere, qui opere a 600 km d’altitude depuis 1990. Minutieusement choisie, une telle destination, appelee point de Lagrange 2, lui assure une position «avec Notre Terre, le Soleil et J’ai Lune tous du aussi cote de son pare-soleil, cela le place dans l’obscurite et dans un tres grand froid», a explique Pierre Ferruit.

«Il est tellement puissant que si vous etiez un bourdon a 380’000 km d’ici, soit la distance Terre-Lune, on pourrait vous voir.»

Cela saura ainsi bosser a l’abri des perturbations, condition indispensable a le acuite visuelle, deployee au domaine de l’infrarouge: une longueur d’onde invisible a l’ ? il nu que Hubble ne pouvait voir. «Il est tellement puissant que si vous etiez un bourdon a 380’000 km d’ici, soit la distance Terre-Lune, on pourrait vous voir», suivant le cosmologiste John Mather, l’un des peres scientifiques d’une mission. Notre JWST sera ainsi capable de capter les faibles lueurs emises par les toutes premieres galaxies, ainsi, leurs premieres etoiles en formation. Cela s’est passe fort, reellement loin, et donc depuis tres, tres longtemps.

Mieux connaitre les exoplanetes

Le telescope James Webb fera aussi un grand pas dans l’exploration des exoplanetes orbitant autour d’autres etoiles que le Soleil. Pres de 5000 paraissent repertoriees, dont quelques dans des zones habitables – ni trop pres ni trop loin de leurs etoiles. Mais on les connait mal. Et le JWST pourrait reussir a caracteriser tarif interracial cupid un atmosphere Afin de y detecter d’eventuelles molecules, comme sa vapeur d’eau. Le but etant de savoir «si notre Terre reste unique ou s’il y a des planetes similaires», ou nos conditions seraient propices a l’apparition d’la vie, comme sa presence d’eau liquide, explique Pierre Ferruit.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *